Uốn ván là một bệnh truyền nhiễm cấp tính, gây ra bởi một loại vi khuẩn sống trong đất, trên kim loại bẩn, rỉ sét và cũng có thể là cả kim tiêm chưa khử trùng. Vi khuẩn uốn ván cũng có thể sống trong đường ruột các loại gia súc, và đi vào đất qua phân của những động vật này. Đất được bón bằng phân cũng có thể chưa loại vi khuẩn này. Mặc dù người ta cho rằng uốn ván xảy ra chủ yếu với những vết thương sâu và bị nhiễm bẩn, nhưng không phải lúc nào cũng như vậy. Vi khuẩn uốn ván cũng có thể xâm nhập vào cơ thể qua vết mổ, bỏng, vết thương dập nát, nhiễm trùng răng, động vật cắn, các vết thương nhỏ,... Một khi đi vào cơ thể loại vi khuẩn này sẽ nhân lên và sản sinh một loại độc tố vào hệ thần kinh, dần dần gây tê liệt thường ở hàm. Các triệu chứng thần kinh xuất hiện sau khi bị thương khoảng một tuần
Nếu một người chưa tiêm chủng bị một vết đâm sâu không dễ rửa hoặc một vết thương lớn, sâu, bên trong có đất bẩn thì một liều vắc xin vào thời điểm đó có thể giúp phòng ngừa uốn ván. Mặc dù vậy nó cũng không hiệu quả như khi được tiêm thành nhiều lần trong chương trình tiêm chủng. Một mũi tiêm globulin miễn dịch uốn ván (TIG) cũng có thể được cấp cho một người chưa tiêm chủng nhằm vô hiệu hóa bất kỳ loại độc tố uốn ván nào có thể xuất hiện trong những ngày sau đó. TIG được tạo ra từ các kháng thể được lọc từ máu của người hiến tặng, sau đó được xử lý và khử trùng bằng nhiều loại hóa chất qua các bước lọc khác nhau.
Có hai loại uốn ván chủ yếu: Uốn ván cục bộ xảy ra khi độc tố chỉ tác động lên các giây thần kinh gần vết thương. Hiện tiệng co rút cơ liên tục có thể tồn tại trong vài tuần, sau đó dần thuyên giảm. MỘt mũi TIG sẽ trung hòa độc tố uốn ván còn trong mô của cơ thể nhưng sẽ không có tác dụng với phần độc tố đã gắn với tế bào thần kinh. Thuốc kháng sinh sẽ được sử dụng để tiêu diệt vi khuẩn uốn ván. Dạng bện nhẹ hơn chỉ gây tử vong ở 1% số ca bệnh. Nó có thể tiến hành uốn ván toàn thân.
Ở uốn ván toàn thân độc tố lan vào tủy sống và não bộ, tác động đến toàn bộ thần kinh. Mức độ nghiêm trọng của bệnh chịu ảnh hưởng chủ yếu của thời điểm điều trị bằng TIG. Nếu được điều trị sớm, trước khi độc tố lan quá xa, rối loạn chức năng thần kinh và cơ bắp có thể chỉ ở mức độ nhẹ. Tuy nhiên, trong phần lớn trường hợp, độc tố lan quá xa và tình trạnv bệnh nghiêm trọng hơn. Thuốc kháng sinh sẽ được sử dụng để tiêu diệt vi khuẩn uốn ván. Bệnh nhân sẽ được nhập viện điều trị trong đơn vị chăm sóc tích cực trong nhiều tuần và thường sẽ cần đến hỗ trợ sự sống. Co giật, rối loạn nhịp tim và gãy xương do co thắ co nghiêm trọng có thể xảy ra. Tỉ lệ tử vong theo số liệu là 11%.
Robert W.sears - Vắc-xin: Những điều cần biết về tiêm chủng
